Tri su vrste osnovnog radioaktivnog zračenja, alfa beta i gama. Alfa čestice su jezge helija, beta su elektroni, a gama visokoenergetski elektromagnetski valovi koji izlaze iz jezgra atoma. Alfa se relativno lako zaustavljaju, slojem debljeg papira i opasne su samo za oko ili ako se kontaminirana hrana proguta. Beta, elektroni su opasniji i potreban je deblja zaštita, ovisno o energiji. Najopasnije su gama zrake, duboko prodiru tako da ih svemirsko odijelo samo djelomično zadržava. Za potpunu zaštitu potreban je betonski, odnosno čelični štit.
Očito njihov intenzitet u svemiru nije toliki da bi predstavljali životnu opasnost za astronaute. Opasne su kratkotrajne sunčeve "eksplozije" radijacije kao i jako dugi boravci u svemiru jer djelovanje zračenja je kumulativno.