Koliko su planeti daleko?

Imate li uopće predodžbu koliko su planeti daleko? Nemate? Ne morate se sramiti, ni astronomi ponekada nemaju predodžbu o udaljenostima. Navikli smo raditi s veličinama reda svjetlosne godine i većima, no kada to pokušamo vizualizirati, sve se svede na nešto nejasno. Nije čudno jer svemir je toliko golem da ga ne možemo nikako drugačije prikazati nego matematikom. Ljudski mozak je ograničen i teško si može vizualno smjestiti te nevjerojatno velike brojeve. Osim toga, ljudi nisu navikli raditi svakodnevno s velikim brojevima. Jednostavno nam ne trebaju. Pa kako si onda možemo dočarati te velike udaljenosti?

Pustimo sada svemir, idemo se "prošetati" po našem zvjezdanom sustavu, po našem dvorištu, Sunčevom sustavu. Početna točka neka nam bude naš planet, Zemlja. Tu smo se rodili, tu smo odrastali i to je naš prirodni dom. Sa Zemlje ćemo krenuti prema našoj zvijezdi Suncu, prema unutarnjim planetima. Za put ćemo si odabrati jedan udoban automobil, koji može razviti brzinu od 200 kilometara na sat. Koja će to jurilica biti, odaberite si sami. Dajte mašti na volju, odaberite si automobil vaših snova, nećete ga platiti niti novčića, u ovoj priči on vam je potpuno besplatan. Ja ću odabrati električni, crveni, uvijek su mi se sviđali crveni auti, nevažno koje marke. Napunit ćemo mu spremnik goriva ili baterije do vrha i krećemo na putovanje po Sunčevom sustavu. No dobro, vratimo se natrag na naš put. Nakon 80 dana, projurili smo pored Mjeseca i nastavili voziti prema idućem odredištu, planetu Veneri. Do Venere ćemo putovati idućih 23,5 godina. Svemirskoj letjelici koja je prva uspješno proletjela 1962. godine pored planeta Venere, NASA-inom Marineru 2, za taj je put trebalo svega 110 dana. Idemo dalje. Idući planet, najbliži Suncu je planet Merkur. Do njega će nam trebati malo više nego do Venere, putovat ćemo 52 godine. Prva letjelica koja je uspješno proletjela pored Merkura 1974. godine, bila je NASA-in Mariner 10. Trebalo mu je 147 dana. I sada nam je napokon put čist do Sunca. Do te, nama najbliže zvijezde, putovat ćemo punih 85,5 godina. Do Sunca nije došla niti jedna letjelica. Jednostavno, tamo je previše vruće. U planu je da 2018. godine NASA pošalje posebnu letjelicu Parker Solar Probe koja će istraživati Sunce na do sada najbližoj udaljenosti od Sunca od 6,4 milijuna kilometara, do koje se ijedna letjelica približila Suncu. Do Sunca će putovati oko 16 mjeseci.

Vratimo sada kalendar ponovno na današnji dan i nađemo se opet na Zemlji. Okrenimo se na drugu stranu, prema vanjskim planetima Sunčeva sustava. Pojurimo prema, nama prvom planetu na drugom dijelu putovanja, Marsu. Do Marsa ćemo putovati idućih 45 godina. Prvoj letjelici koja je projurila pored Marsa 1965. godine, Marineru 4, trebalo je 228 dana da stigne do Marsa. Idemo dalje. Na redu je prvi vanjski planet Sunčeva sustava i najveći planet u našem zvjezdanom sustavu - Jupiter. Do njega ćemo se voziti punih 359 godina. Pored Jupitera je prva letjelica proletjela 1973. godine. Bio je to Pioneer 10 i trebalo mu je 640 dana putovanja do tamo. Drugi planet po veličini, i naš idući cilj jest onaj najljepši kojega obožavamo gledati kroz teleskope. Naravno, to je planet Saturn, kralj prstenova. Do njega ćemo stići vozeći se 728 godina. Prva svemirska letjelica koja je proletjela pored Saturna 1979. godine, bio je Pioneer 11. Trebalo mu je 6,5 godina putovanja do Saturna. Idemo dalje. Naše iduće odredište prema rubu Sunčeva sustava je planet Uran. Putovanje do Urana trajat će 1555 godina. Cijeli milenij i pol. No, svemirskoj letjelici Voyager 2 trebalo je ipak nešto manje. Voyager 2 je do Urana doputovao za 8,5 godina, 1986. godine. Preostao nam je još jedan, zadnji planet u Sunčevom sustavu, planet Neptun. Do njega ćemo putovati 2484 godine, gotovo dva i pol milenija. Prva svemirska letjelica koja je proletjela pored Neptuna, također je bio Voyager 2, 1989. godine. Trebalo mu je ravno 12 godina leta do Neptuna. Sunčev sustav je do 2006. godine imao službeno devet planeta, no tada je Pluton prekvalificiran u novu vrstu planeta - patuljasti planet. Ovdje ćemo ga spomenuti jer on to ipak zaslužuje. Naime, 19. siječnja 2006. godine prema Plutonu je lansirana svemirska letjelica New Horizons, a Pluton je tada još uvijek službeno bio deveti planet Sunčeva sustava. Tijekom leta prema devetom planetu, Pluton je izgubio status planeta, a misija New Horizons se, naravno, nastavila. Nakon punih 9,5 godina leta do Plutona, svemirska letjelica je napokon proletjela pored Plutona i po prvi puta nam poslala njegove fotografije, pa mi sada napokon znamo kako izgleda Pluton i njegovi prirodni sateliti.No, našem će autiću trebati nevjerojatnih 4280 godina da stigne na svoje konačno odredište. I tu završava naše više tisućljetno putovanje do kraja Sunčeva sustava. Naravno, Sunčev sustav je daleko veći, no mi ćemo se zaustaviti na Plutonu, parkirati se, povući ručnu kočnicu, izbaciti lakat kroz prozor vrata i iz termosice si natočiti hladnu limunadu. Zaslužili smo je, zar ne.